伊良湖から伊勢湾を渡って、三重県に入り、今回は熊野路、尾鷲からの親子自転車旅。
今年できたばかりの紀勢自動車道の終点、大内山インターには9時に着いて、42号線を南下。霧雨の荷坂峠を越え、10時に着いた尾鷲はざんざん降りだった。考えてみれば、日本一降水量の多い大台ケ原の麓だ。火力発電所の煙突がけむっている。
雨が上がるのを待って、13時半に尾鷲駅前を出発した。港へ向かって、大通りではなく、商店街の中を走る。往々にしてこういう道が古来からの街道だったりするのだ。それにしても、開いている店の少ない寂しい商店街。
しかし突き当たってしまったので、駅前からの大通りに出た。しばらく走ると熊野古道の案内板があったので、それに沿って第三銀行の角を曲がり、古い道をたどる。道沿いには旧家や商家が並んでいて、いい雰囲気だ。
中川を渡る。そのまままっすぐ行くと八鬼山かと思ったら、紀勢本線のガードをくぐったところで熊野古道は左へ路地に入る。それについて左折したら、さらに細い路地に消えたので、しかたない、あとは県道へ出よう。
海岸沿いの県道の向こうは、三田火力発電所。パチスロ屋の前を過ぎて、矢ノ川を渡ると、とたんに道は市街を外れた。

大曽根浦駅の先から上り坂が始まる。海岸沿いの峠を越えて、行野浦に出るのだが、モトは早くも押しで前途多難だ。尾鷲湾の対岸が見える。路面が乾いて、ときどき薄日が射すのが救い。
行野浦を過ぎると、2車線路はセンターラインがなくなり、1車線の幅に狭まる。ガードレールに県道778号線「中井浦九鬼線」の六角形があるので、県道には違いないのだが、斜面から木々が迫り、「通行注意・落石」の標識とゲート。大型車通行不能だという。これでも1992年までは国道311号だったとは信じがたい。
急坂。ひたすら押しで登る。まったくクルマは走っていない。あとからついてくるモトが立ち止まっているので、何かと思ったら、路上でサワガニを見つけたのだった。
カーブまで先に行ってはモトを待ち、追いつかれてまた先へ進む。しびれを切らして、モトの自転車と2台を一緒に押して行くこともあった。ヘアピンカーブの連続で、はるか上方に白いガードレールが見える。モトはめざとくそれを見つけて、あそこまで登るの！えー！と大げさに喚く。あれはたぶん幻となだめるが、まあ登るのは間違いないだろう。
沢を渡る橋の名前は「無名橋3」「無名橋4」‥‥。順番かと思ったら、いきなり飛んで「無名橋9」。
あとで地形図で確認すると、250メートルまではヘアピンカーブで一気に高度を稼ぐが、そこからは300〜350メートルの等高線沿いの道。そこまで上がってしまうと、あとはペダルを漕いで走って行けるようになった。
道は樹々に覆われて薄暗い。県道のサインを頼りに、営林道に入らないように注意する。登山道ではないのだが（そう信じたい）、ときどき間伐材で作った「←おわせ・九鬼→」の立て札が立てられている。森の中でカラスが鳴いている。負けじとモトが「カー」と叫んで対抗する。ときどき眼下に熊野灘が見える。
「健康とゆとりの森」入口を過ぎ、どこが峠だかわからないうちに、いつのまにか下り坂が混じるようになって、そのうちペダルを漕がなくても前進するようになった。気分よく走って行くと、軽トラックとすれ違った。危ない、危ない。この道に入って初めての対向車だ。

ひょっこりといった感じで、国道311号線にT字でぶつかった。尾鷲から2時間弱。県道はここでおしまいだが、標高はまだ約200メートルある。後続車を気にしながら、2車線の舗装路を一気に下る。あまりスピードを出しすぎると、センターラインを越えてしまいそうだ。
国道を下って行くと、「九鬼漁港」の標識のある九鬼の集落と駅前に入る脇道を見過ごし、寂しい駅裏のバイパスに入ってしまった。国道は集落に入らず、山伝いに早田へ向かう。アップダウンが余計だが、しかたない。
九鬼駅のホーム脇で休憩していると、特急「南紀」が通過していった。きょうはあとどこまで行けるかだろうか、と地図を見ながら考えた。